హిందూ మహాసముద్రంలో తిమింగలాల శ్మశానం!

చైనా నేతృత్వంలోని అంతర్జాతీయ పరిశోధకులు సముద్ర గర్భంలో ఒక మహాద్భుతాన్ని ఆవిష్కరించారు. ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద, అత్యంత పురాతనమైన తిమింగలాల శ్మశానవాటికను హిందూ మహాసముద్రంలో గుర్తించారు. ఆస్ట్రేలియాకు పశ్చిమాన, డయామాంటినా ఫ్రాక్చర్ జోన్‌లో సుమారు 1,200 కిలోమీటర్ల విస్తీర్ణంలో ఈ ప్రదేశం విస్తరించి ఉంది. సముద్ర మట్టానికి దాదాపు 7,000 మీటర్ల (23,000 అడుగులు) లోతులో ఈ అద్భుత ప్రపంచం బయటపడింది.

2023లో చైనాకు చెందిన 'ఫెండౌఝే' అనే ప్రత్యేక సబ్‌మెర్సిబుల్ సాయంతో 32 సార్లు సముద్ర గర్భంలోకి వెళ్లి ఈ పరిశోధనలు జరిపారు. ఈ యాత్రలో భాగంగా 485 ప్రదేశాలలో 500కు పైగా తిమింగలాల అస్థిపంజరాలు, శిలాజాలను శాస్త్రవేత్తలు గుర్తించారు. వీటిలో కొన్ని శిలాజాల వయసు 5.3 మిలియన్ సంవత్సరాలు (53 లక్షల ఏళ్లు) ఉంటుందని అంచనా వేశారు. ఇంత పెద్ద స్థాయిలో, ఇంత పురాతనమైన తిమింగలాల శ్మశానం బయటపడటం ఊహించలేదని ప్రధాన పరిశోధకులు జియాటోంగ్ పెంగ్ తెలిపారు. ఈ ప్రాంతంలో కొత్తగా అంతరించిపోయిన తిమింగలం జాతిని (Pterocetus diamantinae) కూడా గుర్తించారు.

సముద్రంలో చనిపోయిన తిమింగలాలు అడుగుకు చేరడాన్ని 'వేల్ ఫాల్స్' అంటారు. ఒక్కోసారి ఆహార కొరత ఉండే సముద్ర గర్భంలో ఈ కళేబరాలు పోషకాలతో కూడిన ఒయాసిస్సులా పనిచేస్తాయి. ఇక్కడ జెల్లీఫిష్, స్టార్‌ఫిష్, ఎముకలను తినే పురుగులు, ఇతర జీవుల సమూహాలను శాస్త్రవేత్తలు గమనించారు. వీటిలో చాలా వరకు జీవశాస్త్ర ప్రపంచానికి కొత్తవి కావచ్చని భావిస్తున్నారు. ఈ ప్రాంతంలో పేరుకుపోయిన సేంద్రియ పదార్థం సుమారు 6.7 మిలియన్ టన్నుల కార్బన్‌ను నిల్వ చేసిందని, ఇది తిమింగలాల పరిణామం, సముద్ర జీవవైవిధ్యంపై అధ్యయనానికి కీలకమని నిపుణులు విశ్లేషిస్తున్నారు. ఈ ఆవిష్కరణపై ప్రముఖ పత్రిక 'నేచర్‌'లో జూన్ 10న ఒక అధ్యయనం ప్రచురితమైంది.